од гр. idiotes, човек скромне памети, незналица

Реч идиотија је заменила реч идиотизам која је у Пинелово доба обухватала сва тешка и узнапредовала дефицитарна ментална стања: из тога је Ескирол издвојио деменцију, подвлачећи следеће: "Ако човек у стању деменције личи на богаташа који је осиромашио, онда је идиот увек био у невољи и у беди." Реч идиотија се, дакле, искључиво односила на озбиљна стања урођене менталне инсуфицијенције, а после Морела је прихваћено да представља најнижи степен менталне заосталости.